据美国麻省理工学院的研究人员称，他们已经开发出一种既简便又廉价的试纸测癌法，这种方法是通过一张纸条采集患者尿样，数分钟内就能根据尿液样本判断是否患癌症，如今这种试纸只是在动物身上试验，效果较为显著。将来，这种癌症检测试纸有可能更容易和更便宜地在早期发现某些癌症。
麻省理工学院的研究生安德鲁·沃伦说：“癌症和心血管疾病的患病率在发达国家和发展中国家都很高。尽快确诊确实是及时帮助更多人的一条重要途径。”沃伦领导的研究小组发明了这种检测方法。
同艾滋病和结核病等传染病不同，肿瘤蛋白释放的信号不易被检测出来。为解决这一问题，研究人员发明了能注入血流的纳米级生物标志物。每种标志物用于同癌细胞产生的特定蛋白发生作用。当二者相遇时，蛋白剪下标志物的微小碎片。这些碎片最终进入尿液。
这种试纸测癌法的工作方式，与验孕试纸类似，都是基于尿液检测。具体过程是，先给测试对象注射一种特殊纳米颗粒，这种纳米颗粒可与癌细胞产生的一种蛋白酶相互反应，产生数以百计的生物标记物，因而一个人如果患有癌症，可从其尿液检测到这些标记物。只需要用一条试纸采集尿样，试纸上覆盖能检测标志物碎片的抗体。如果尿样中有碎片，试纸上就出现一条线，表示体内有癌组织。整个过程需1小时左右。
据了解，癌细胞通常会产生一种叫做MMP的蛋白酶，但这种蛋白酶在血液中浓度很低，通常难以测出。研究人员采取了一种放大癌症信号的方法，上述特殊纳米颗粒外包裹着化合物多肽，这些颗粒进入人体后会在癌位置聚集，而纳米颗粒上的多肽则被MMP蛋白酶切断并使之释放到血管中，最终多肽在肾脏累积并通过尿液排出。
这项研究结果发表在本周出版的美国《国家科学院学报》月刊上。它显示，把这种试纸用于一群老鼠，能够检测出结肠癌和血块———这可能是心血管出问题的迹象。沃伦说，他们可以研发更多生物标志物来针对其他种类的癌症。