近日，来自得克萨斯州MD安德森癌症中心的研究团队称，他们已经能对血液样本中的遗传物质进行测序，进而鉴定是否出现与癌症相关的遗传突变。这是一种全新的研究领域，未来有望用于癌症早期诊断。
据了解，外来体是由全身几乎所有细胞释放的病毒大小的微小颗粒。相关人员通过研究发现这些颗粒中含有蛋白质和RNA，意外的是还发现大块的DNA片段，并且这些DNA片段是完整的。研究人员认为，这种外来体样本将含有体内所有细胞所具备的DNA。他们声称：“这项新发现是与目前循环DNA高度破碎的观点相违背。”
研究发现，漂浮在血液中的这些微粒中的DNA是来自于全身各种组织。只要通过检测DNA，就可以了解它们是否有可能携带体内任何癌细胞的附加信息，还可以了解那些组织的状况。
目前癌症诊断的初步测试方法包括血液测试，但是这些方法注重的是细胞计数以及肿瘤标记物等指标。然而后者也能够在非癌症患者体内发现，因此有可能得出错误的结论。否则就需要对组织样本来确定癌症的存在。
在癌症的早期阶段做诊断，通过影像是难以确定的。这项研究提供了一种新的测试方法，这种新测试方法或许可行。研究人员说道：“我们对外来体进行研究，来了解肿瘤病人的外来体中是否含有肿瘤衍生的DNA。我们发现，在这些微粒中含有存在于癌细胞中的完整DNA。现在我们能够探测DNA来寻找突变。”