近日，新华社报道，癌症免疫疗法被美国《科学》杂志评为2013年度最重要的科学突破。这是对癌症免疫疗法一个大胆而冒险的肯定。这种治疗法治疗的是免疫系统而不是癌症细胞本身，主要通过人体免疫力对抗癌症。
据了解，癌症免疫疗法早在上世纪80年代末被提出。当时法国科学家詹姆斯·阿利森发现人体血液内的T细胞表面有一种叫做CTLA－4的分子，能阻止T细胞全力攻击“入侵者”，起着类似刹车的作用。科学家开始思索：如果“阻击”CTLA－4，那么T细胞受到的束缚会不会被解除进而全力对抗癌细胞呢？直到近10年后的1996年，阿利森才利用小鼠实验证实了这一猜测。
2010年公布的一项临床试验结果表明，接受CTLA－4抗体治疗的黑色素瘤患者平均存活10个月，寿命比没有接受这一治疗的患者延长了4个月，这是第一个可以延长黑色素瘤患者生存期的疗法，医学界为之震惊。
几乎与阿利森同时期，日本京都大学教授本庶佑发现了Ｔ细胞上的另一个“刹车”分子PD-1。涉及该分子的首个临床试验2006年启动，从一小部分患者中得到的初步结果看，抗PD-1疗法具有令人兴奋的应用前景。
另外，有些癌症免疫疗法则涉及利用转基因技术改良T细胞，从而让它们更有效地攻击癌细胞。具有代表性的是嵌合抗原受体疗法，它已经成为众多临床试验尤其是白血病临床试验的研究方法，一些初步临床试验结果令人鼓舞。
只是，这种免疫疗法迄今为止只对部分癌症及少数患者有效，并且存在着一定的不确定性，《科学》杂志内部也对选择癌症免疫疗法为年度头号突破存在争论。不过也正如《科学》所言，其展示的前景很诱人，甚至有很多制药公司都大力投入。