据报道，由浙江大学医学院王英杰教授和浙江大学生命科学学院沈炳辉教授带领的课题组研究发现，人体中2种蛋白质发生异常碰撞后，使得正常干细胞变为肿瘤干细胞，这种肿瘤干细胞能持续分裂产生多种癌细胞，令癌症难以根治。
这是什么原因？因为干细胞是一种具有自我复制能力的多潜能细胞，在特定条件下可转化成为人体内多功能细胞。干细胞可通过不对称分裂，形成子代分化细胞，同时也克隆出和母体干细胞一样的子代干细胞。这种干细胞一旦癌变，就会不断分裂出癌细胞。
王教授介绍，癌变的体细胞一般寿命有限，可在正常的代谢途径下被人体清除。但干细胞一旦癌变就很难被自然清除，这种癌症异常顽固，甚至对放疗和化疗等治疗方法都不敏感，难以根治。
这是科学家首次在干细胞癌变领域关注到这两个蛋白的互相作用机制，为癌症治疗提供了新的思路和策略。而相关论文已于2012年10月刊登在《分子细胞》杂志上。
如今，王教授带领的团队正在进行肝癌、乳腺癌、神经胶质瘤等实体瘤的相关研究，主要是研究Oct4和AKT两种蛋白的作用机制，探索使用这两种蛋白作为肿瘤治疗靶标的可能性。其中，Oct4调控着维持干细胞正常工作的几百个蛋白质的合成，是调控干细胞重要功能的关键因子，而AKT是一种蛋白激酶，活跃的AKT能使肿瘤干细胞不易凋亡。
相关研究人员针对这两种蛋白设计了新的治疗策略。共同抑制这两种蛋白，或有效彻底抑制肿瘤干细胞的生长，清除肿瘤干细胞，根治癌症。