最近研究发现，铜这种常见的化学元素，竟然能调控小鼠的肿瘤生长。近期出版的《PNAS》杂志上刊登的一篇研究报告指出，长期接触饮用水中浓度升高的铜能加速一个胰腺癌小鼠模型的肿瘤生长，此结论由来自瑞士苏黎世联邦理工学院等机构的科学家证实。
相关科学家研究了被改造在11-15周龄出现胰腺神经内分泌肿瘤的小鼠的铜摄入水平与肿瘤发展之间的联系。研究人员在饮用水中加入了铜，其最终浓度相当于美国环保署允许的公共饮用水源的最高水平，并且从4周龄开始向这些小鼠提供含铜的水。
研究人员发现铜耗尽削弱了细胞色素c氧化酶的活性，这种酶参与了ATP的制造，并且减少了肿瘤中的ATP浓度。长期接触铜浓度升高的饮用水能加速癌细胞的增殖以及胰腺肿瘤的生长。相比之下，用一种与铜结合并降低血液铜浓度的药物治疗，动物的肿瘤细胞的增殖和肿瘤生长减缓了。
这项研究提示，肿瘤中变化的铜浓度可能影响推动肿瘤生长的能量代谢。事实证明，铜这种关键的微量营养物质，铜不平衡已经与包括癌症在内的几种人类疾病联系在了一起。