通常，人体内释放白细胞介素15能刺激天然“杀手”细胞——破坏癌细胞和被病毒感染细胞的免疫细胞——的发育、生存和增殖。但是，当白细胞介素15在体内长期以高数量存在的时候——诸如在慢性炎症期间——它可能导致大颗粒淋巴细胞的特定免疫细胞变成癌细胞。
美国俄亥俄州立大学综合癌症中心，Arthur G. James癌症医院（OSUCCC-James）和Richard J. Solove研究所的科研人员发现，高水平的白细胞介素15（IL-15）可以在动物模型中导致大颗粒淋巴细胞（LGL）白血病—— 一种罕见的而且常常致命的癌症。
这项新研究显示，人体制造的一种类似于激素的促进炎症的物质，在处于高水平的时候，可能会导致一种恶性白血病。研究人员表示，白细胞介素15与正常的大颗粒淋巴细胞表面上的受体结合时，会提升细胞内部的致癌蛋白质的水平。高致癌蛋白质水平反过来会带来染色体不稳定和额外的基因突变，还会激活一个称为DNA甲基化的过程，这个过程会关闭一批基因，包括通常会抑制肿瘤生长的重要基因。与此同时，这组科研人员还开发出了针对这种白血病的疗法。他们研究出了一种蛋白酶体抑制剂硼替佐米的脂质体剂型，它能关闭致癌路径，有可能治愈这种恶性疾病。实验中，接受这种脂质体硼替佐米治疗的白血病小鼠在130天里表现出了100%的存活率，而对照组的动物在60~80天里表现出了100%的死亡率。并且这一疗法在动物模型中没有表现出可辨别的副作用。
这一疗法又为恶性白血病的治疗带来了新突破。