成胶质细胞瘤是脑癌中常见的一种，经常导致患者在短时间内死亡，手术切除肿瘤组织后容易复发。日本科学家发现，一个特定基因可以使肿瘤干细胞变成普通癌细胞，从而阻止一种恶性脑癌——成胶质细胞瘤复发。研究发现，肿瘤干细胞是癌症复发和转移的原因之一，这类细胞与普通癌细胞不同，能够不断自我复制，并能分化成多种癌细胞。
日本山形国立大学和国立癌症研究中心的研究小组报告说，他们 成胶质细胞瘤的普通癌细胞和肿瘤干细胞的基因进行了比较分析，结果发现一个称为FoxO3a的基因在普通癌细胞中发挥作用，而在癌干细胞中处于沉睡状态。
动物实验表明，如果激活肿瘤干细胞中的FoxO3a基因，肿瘤干细胞就变成了没有增殖能力的普通癌细胞，不会再无限分裂。
研究论文发表在新一期美国《干细胞》杂志网络版上。研究小组已经找到了可以让该基因发挥作用的物质，正准备以此为基础开发药物。