癌症是全世界首要的死因之一。由于经济发展带来生活方式的变化，发展中国家癌症患病率呈上升趋势。目前全球每年的癌症患者达1270万人，癌症死亡者为760万人。随着全球人口增长和老龄化，到2030年，这些数字将增加近一倍，其中发展中国家癌症患者和死亡人数将占很大比例。
每年的2月4日是国际抗癌联盟（UICC）指定的世界癌症日，2012年世界癌症日的主题是：“共同参与，成就奇迹（Together, it is possible）”，旨在呼吁全社会不同层面，针对不同群体（青少年、中年、老年、癌症患者、患者家属、普通群众等）开展相关活动，逐步建立起可持续发展的肿瘤防控体制。2011年中国抗癌协会副理事长唐步坚在“第十七届全国肿瘤防治宣传周”上发布：“我国每年新发肿瘤病人约250万，因癌症死亡人数为140万，即每死亡5人中就有1人死于癌症。”专家认为，癌症的预防首先要依靠健康的生活方式。同时，要定期开展癌症筛查，规范化诊治癌症。
研究表明，癌症与生活方式，尤其是饮食习惯密切相关，人们如果能改变不良的饮食习惯，那么，60%~70%的癌症是可以预防的。主食精细，缺乏纤维素，会导致大肠癌发病率升高；高脂肪、高蛋白饮食已成为乳腺癌、结直肠癌发病率上升的重要原因；蔬菜和水果的摄入不足与结直肠癌、胃癌、肝癌、乳腺癌及食管癌有关。喜食偏硬、过热和过烫、刺激性食物、熏制品、含有硝酸盐或亚硝酸盐的香肠、火腿、酸菜、泡菜、干咸鱼等可诱发食管癌、胃癌；使用霉变玉米、花生、大米等饮用水不卫生易患肝癌；有暴饮暴食习惯、喜好甜食和油腻者则是胰腺癌的高发人群。建立合理健康的膳食结构，养成良好的饮食习惯，科学地加工烹调是防癌的重要手段。再辅以经常性的体育锻炼，就可以起到一定的预防疾病的效果。