今年诺贝尔生理学或医学奖颁给了在免疫学领域有突出贡献的三位科学家，得主之一拉尔夫·斯坦曼是因为发现了树突状细胞再适应性免疫中的重要作用而获此殊荣。
树突状细胞即DC，是人体免疫细胞的一种，其主要的作用就是把人体内有害细胞如癌细胞的信息分析加工，然后传递给T细胞，后者执行细胞杀伤的功能将癌细胞等有害细胞杀死清除。人体不断产生突变细胞，部分突变细胞出现恶性倾向，人体的免疫系统即发挥功能清除这些恶变的细胞，正常人即处于这种动态平衡之中，恶性细胞不断出现又不断被清除。但当人体免疫系统出现问题不发挥作用，或者恶变的细胞过于强大，对免疫系统造成损伤，免疫细胞则不能清除这些恶变细胞，甚至促进这些细胞恶变、增殖，进而形成恶性肿瘤。
免疫细胞治疗即是基于对人体免疫细胞功能调节的一种治疗方式。其具体做法是从患者体内采集一定数量的免疫细胞，在严格的实验室条件下对其进行处理，使其增殖并增强其自身的免疫功能，然后回输至病人体杀伤肿瘤细胞。现已应用于临床的有DC疫苗、细胞因子诱导的杀伤细胞（CIK细胞）等。
免疫细胞疗法在部分患者身上取得令人鼓舞的效果，可以减轻病人的痛苦，改善生活质量，甚至有部分病人在其它治疗的配合下可以达到完全缓解。免疫细胞治疗与传统的肿瘤治疗模式区别甚大。传统的手术、化疗、放疗都是通过外力清除肿瘤，经过手术，肉眼可见的肿瘤清除了，但有手术并发症的风险；化疗引起的脱发、感染及脏器毒性等副作用是人们对癌症恐惧的又一原因；放疗虽然治疗范围较局限，但对正常细胞同样有损害，并且其后移症对患者的生活质量也有影响。免疫细胞治疗则是提高患者自身对抗肿瘤的能力，不损伤正常细胞，对骨髓没有影响，在严格执行无菌操作环境的前提下无并发症，是一种理想的治疗手段。
但是，免疫细胞治疗临床应用仍受限制，原因如下：
（1）作用机制尚未明确，免疫细胞治疗以增强患者自身的抗肿瘤能力为目的，但是回输的免疫细胞在体内的存活时间长短，如何识别和杀伤肿瘤细胞仍然未知，有效的治疗剂量及治疗方案仍未有统一定论。
（2）疗效欠确切，免疫细胞治疗在部分患者中取得很好的疗效，但并非全部患者有令人满意的效果，目前仍未筛选出哪类患者接受免疫细胞治疗效果更好，临床上大多数患者均是已多次接受传统治疗法肿瘤仍有进展，迫于无奈情况下使用免疫细胞治疗。这种情况，患者已临生命边缘，即使免疫细胞效果再好，也不一定能妙手回春，其临床有效率也会因此降低。
（3）费用昂贵，由于体外培养的条件要求严格，培养所用试剂价格不菲，因此接受免疫细胞治疗的费用高昂，前期的治疗已花去患者不少钱财，多数患者不愿再花金钱在没有确定疗效的治疗上。以上种种均限制了免疫细胞治疗的应用。但是，问题是可以解决的，关键在于明确这些效应细胞发挥作用的原理，找出适合应用的患者，由此提高疗效，临床应用增多，费用就可以下降。随着科技的发展和研究的深入，这些问题是可以解决的。
一种治疗方法的成熟需要长时间的探索，就如三大传统疗法也需要漫长的摸索阶段，才有今天临床上的广泛应用，且不断发展，推陈出新。我们相信，免疫细胞治疗可以为肿瘤患者带来曙光，带来新的希望。